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Originellement lancé en accès anticipé, Whimel Academy est désormais disponible dans sa version finale sur PC. Il est donc grand temps de voir si l'expérience mérite de s'y attarder.
Test effectué à partir d'une version PC
Dans Whimel Academy, les joueurs sont invités à créer leur avatar avant de se rendre pour leur premier jour de classe dans l'école éponyme. Leur but ? Passer les prochaines années à étudier sur le campus pour réussir l'examen final et récupérer un diplôme de magie. Car oui, Whimel Academy est une université magique qui enseigne toutes les bases du métier de mage ou sorcière, comme le soin aux créatures, les potions, l'astronomie ou encore le vol sur balais.
Abracadaclick
Mais avant d'aller plus loin, il est important de préciser à quoi ressemble exactement Whimel Academy, qui est présenté comme une simulation de gestion du temps et de rencontres. Sur le papier, c'est exact : il faut quotidiennement définir plusieurs activités à faire durant la journée, que ce soit aller en cours, travailler ou discuter avec une petite poignée d'étudiants avec lesquels devenir amis ou plus si affinités. Toutefois, et contrairement à d'autres jeux du même genre, il n'y a ici littéralement rien à faire à part cliquer et attendre.
Le titre du studio Impossible Home ne propose aucun mini-jeu, aucune activité de gameplay concrète : on clique littéralement sur ce que l'on veut plusieurs fois par jour et on attend que ça passe avec une petite phrase pour faire patienter. Bref, on se retrouve plus ici avec un jeu de type clicker qui aurait largement eu sa place sur mobile, par exemple, tant ce genre correspond bien mieux aux courtes sessions rapides qu'aux longues séances derrière un PC.
Une partie dans Whimel Academy prend donc place sur plusieurs années et progresse jour après jour. Chaque journée est divisée en six phases : matin, midi, après-midi, soir, nuit et fin de nuit. L'idée est d'opter à chaque fois pour une activité qui fera progresser des points répartis dans de nombreux domaines, comme la socialisation, la cuisine, l'herbologie et ainsi de suite. En prenant tout de même en compte le fait que toutes les activités ne sont pas toujours disponibles. Ainsi, les cours ne prennent place que deux fois par jour et l'observation des étoiles ne peut avoir lieu que la nuit, évidemment.
Il faut donc rapidement jongler entre tous ces éléments pour faire grimper les jauges des domaines désirés et qui mèneront à l'une des 30 fins disponibles. La rejouabilité est donc grande, en tout cas pour ceux appréciant le genre. Car comme dit précédemment, il s'agit là d'un clicker : le joueur clique sur l'activité qui l'intéresse, puis il attend une poignée de secondes avant de voir ses points attribués avant de passer à la suite. Autant dire que l'aspect interactif est assez limité et que la répétitivité s'installe très vite.
Douceur et frustration
D'autant plus que l'univers de Whimel Academy est extrêmement vide. Il n'y a pas de professeurs, les élèves avec lesquels interagir sont très peu nombreux et les endroits censés contenir du personnel (cuisine ou magasins, par exemple) sont également vides. Résultat, si le joueur a envie de discuter avec ses camarades, il se retrouvera constamment face aux mêmes. Cela a néanmoins permis au studio de développer des relations plutôt crédibles avec eux, que ce soit amicalement ou amoureusement. Les liens se nouent peu à peu, en passant du temps avec eux et en apprenant à les connaître au fil des années, et ils ont tous des personnalités très différentes.
D'autres points négatifs viennent pénaliser cette aventure, pourtant voulue cosy, et empêchent de réellement s'y plonger. Chaque activité nécessite par exemple des points d'énergie et ceux-ci descendent extrêmement vite. Pour en récupérer, il faut jouer avec son chat ou, mieux, dormir, mais le nombre de points récupérés dépend du moment où le joueur décide d'aller se coucher. S'il y va tard dans la nuit car il a voulu faire quelque chose avant, il ne gagnera que peu de points. Il n'y a pas de réels aspects négatifs en jeu, comme un Game Over ou une plante qui fane si on oublie de l'arroser, mais cette limitation est frustrante.
Il est aussi possible de récupérer des points en allant manger quelque chose à la cantine, mais ici se pose un autre problème : l'argent. Que ce soit pour se nourrir ou faire du shopping le week-end, le joueur a besoin de monnaie car tout est cher. Et s'il est possible d'effectuer des mini-boulots, comme aider à ranger la bibliothèque, ces derniers n'accordent que très peu de pièces, obligeant presque à farmer pour simplement se payer un sandwich. Il y a certes parfois des soldes, mais un peu d'équilibrage serait ici nécessaire.
En revanche, il est clair qu'un grand soin a été effectué du côté de la réalisation globale. La direction artistique, qui a évolué par rapport au moment de l'annonce, est très mignonne avec ses personnages et décors dessinés à la main qui transpirent la douceur. L'ambiance sonore est particulièrement reposante et convient parfaitement à la promesse cosy du titre, et il est même possible de profiter du tout dans plusieurs langues, dont le français. Il est tout de même précisé que la traduction n'a pas été prise en charge par un humain, faute de budget, certaines tournures sont donc étranges (d'autant plus qu'il y a quelques coquilles en anglais).
Malheureusement, Whimel Academy peine à intéresser sur le long terme, la faute au manque cruel de choses à faire en jeu et de l'impression globale de vide. Jour après jour, il faut juste cliquer pour effectuer des activités et faire passer le temps, que ce soit pour aller en cours ou discuter avec la petite poignée d'élèves disponibles. La répétitivité et la frustration s'installent bien vite, et malheureusement la direction artistique ne parvient pas à faire oublier ces problèmes. À réserver sur de courtes sessions.
Détentrice d'un Baccalauréat P (pour ''platformer'') option Sonic the Hedgehog, Shauni a ensuite obtenu avec brio sa licence en Nintendo, spécialisation The Legend of Zelda. Elle est devenue par la suite Docteur ès RPG japonais grâce à sa note maximale lors de l'épreuve Tales of.
