C’est dans le noir ébène de l’espace que l’aventure d’Astro Bot : Rescue Mission démarre. Une sale histoire de vaisseau embusqué qui finit par éclater en morceaux. Un désastre pour les petits robots qui y vivaient et qui se retrouvent expédiés, avec les différentes parties de la machine volante, sur des planètes situées aux quatre coins de la galaxie. Il ne reste que le petit Astro Bot, héros malgré lui, qui va devoir visiter chaque astre afin d’y récupérer les pièces perdues de son vaisseau ainsi que ses camarades cachés dans les niveaux.
La progression du titre de Sony Japan Studio se découpe en 5 planètes, chacune composée de 4 niveaux et d’un boss final. Dans chacun de ces niveaux, vous devrez (optionnellement) retrouver 8 de vos petits potes cachés dans les recoins des environnements parcourus. Osons le dire, dès les premiers instants, manette en main, Astro Bot : Rescue Mission se révèle être un must-have dans la collection PSVR. Si le déroulement des niveaux est déjà très bien construit et rythmé, la plus-value du titre réside dans une utilisation intelligente et extrêmement bien maîtrisée de la VR. Votre accroche visuelle, située légèrement au-dessus du petit robot contrôlé, progresse et suit le protagoniste au fur et à mesure de son avancée dans le niveau. Ce dernier est construit dans la tradition la plus pure du plate-former classique : pièges, plate-formes en mouvement ou encore trampolines rythmeront votre progression servie dans un level design aussi beau que bien pensé.
Votre casque vissé sur la tête, c’est un petit bonheur et une vraie bouffée d’air frais que de suivre pas à pas le petit robot, de pouvoir tourner la tête, regarder derrière et au-dessus de vous pendant certaines phases en espérant que le prochain saut du héros fasse mouche. Bien qu’assez peu fournie, la panoplie de mouvements du robot suffit à profiter pleinement de la construction du niveau et faire fi des différents ennemis qui se trouveront sur votre route. A la manière du jet d’eau en mode jetpack dans Super Mario Sunshine, il vous sera possible de doubler la touche de saut pour expulser un laser de vos bottes afin de planer quelques secondes en l’air. Bien pensé, le laser vous permet d’avoir une idée de la zone sur laquelle vous allez retomber, ce qui reste très pratique dans ce genre de jeu où les sauts sur différents plans peuvent vous faire perdre la notion de profondeur et facilement tomber dans le vide.
En terme d’immersion dans le niveau, le travail impeccable des studios de Sony Japan et de la Team ASOBI ! sur les couleurs, les musiques (bien que pas assez nombreuses), les combats de boss ou encore l’interactivité sur les différents éléments du décor donne un résultat très réussi. Chaque niveau offre une approche originale et immersive adaptée à la VR, que l’on survole les nuages, divague dans les profondeurs de l’océan ou évolue dans des cavernes obscures. On notera également que, malgré certains passages franchement « mouvementés » durant l’histoire, aucun épisode de nausée n’a été recensé. Ainsi, si l’on peut reprocher au jeu de faire passer le temps trop vite en parallèle d’une aventure un peu courte, les différentes idées de gameplay déployées tout au long du niveau sont dignes des meilleurs Mario et renouvellent l’expérience à chaque moment.
Vous trouverez tout au long des niveaux des caisses permettant d’améliorer la manette avec laquelle vous contrôlez le robot. Ces améliorations prennent la forme d’un grappin, d’un jet d’eau ou encore de shurikens et sont utilisables via le pavé tactile de la manette. Pour le premier, il vous sera possible de viser des crochets et y accrocher votre grappin afin de créer un passage (ou un raccourci) pour votre robot. Vous pourrez même donner un coup de manette vers le haut et ainsi faire sauter votre robot qui sera resté au milieu de la corde tendue. Quand on suggérais que l’ombre de Super Mario Sunshine n’était pas très loin, le jet d’eau vous permettra de « nettoyer » certains ennemis et autres tâches au sol pour libérer le passage. Vous pourrez aussi arroser plantes et autres fleurs qui débloqueront votre progression. C’est également le cas des shurikens que vous pourrez lancer, en plaçant la manette horizontalement ou verticalement, afin de vous ouvrir des passages (couper des toiles d’araignées) ou viser des interrupteurs en un temps donné pour éviter de finir écrasé par un plafond à pics. Ces gimmicks, très organiques et palpables, ouvrent des possibilités à un level design tout aussi original que complexe, le tout dans un enrobage s’adaptant à merveille à l’utilisation d’un casque de réalité virtuelle.
En plus des petits robots, chaque niveau cache un caméléon qu’il faudra retrouver, non pas en l’approchant avec le personnage, mais en le trouvant du regard, à l’aide de votre casque. Une raison de plus pour scruter le moindre recoin des environnements que vous visiterez. Chaque caméléon trouvé débloquera un niveau « bonus » sur une planète annexe aux principales : ces niveaux, bien plus ardus, accorderont un réel challenge aux joueurs à la recherche de rejouabilité. Enfin, les traditionnelles pièces d’or joncheront les sols durant votre aventure. Elles vous permettront, dans votre vaisseau accessible depuis le hub principal du jeu, de jouer à une machine à pince (aussi appelée un « pachinko »). À travers ce mini-jeu, vous pourrez gagner divers objets et animations esthétiques qui décoreront l’intérieur du dit vaisseau dans lequel vous pourrez librement vous déplacer.
