Star Ocean, c'est un peu la némésis de
Tales of, l'action-RPG de qualité qui a certes trouvé son public au fil des années mais qui n'a pas explosé comme la licence de
Bandai Namco. Pire : il n'a pas réussi à se maintenir, avec des épisodes franchement en-dessous des autres (on te voit,
Integrity and Faithlessness). Il était donc assez étonnant de voir débarquer un vrai beau remake en 2.5D, comme le fait si bien
Square Enix depuis des années. Mais trêve de bavardages, il est temps de rentrer dans le dur.
On a planet far, far away...
Star Ocean : The Second Story R suit les mésaventures de Claude, un jeune soldat qui se retrouve malencontreusement propulsé sur une planète inconnue. Sur place, il rencontre rapidement Rena, une demoiselle qui va lui demander de l'aider à enquêter sur un phénomène mystérieux qui touche les lieux. Un phénomène assez classique pour un RPG (surtout à l'époque) puisqu'il est question de catastrophes naturelles ou encore d'apparition de monstres. Bref, on comprend bien vite que notre duo va plus ou moins devoir sauver le monde, le tout en se faisant des alliés en chemin.
Mais ça, c'est pas pour tout de suite, car ce Star Ocean : The Second Story R aime prendre son temps pour mettre en place sa narration. Le début de l'aventure est extrêmement lent et on passe une bonne grosse dizaine d'heures à se balader dans ce (très joli) monde sans bien comprendre ce qu'on fait là (heureusement, la téléportation est présente pour rendre les allers-retours moins contraignants). Tout est mignon et léger, en tout cas jusqu'à ce que l'histoire se mette réellement en place. C'est à ce moment-là que l'aventure prend un tout autre tournant et happe le joueur jusqu'à la fin, et ce même s'il reste sur quelque chose de malgré tout très classique, avec son mélange de fantasy et de science-fiction.
Ce qui est un peu plus original, c'est d'avoir le choix en début de partie parmi deux personnages, Claude et Rena. Et contrairement à bien d'autres titres, la chose n'est pas purement cosmétique ici puisque ce choix a de vrais impacts sur la façon dont le scénario est vécu : scènes inédites, personnages à recruter différents et ainsi de suite. Les protagonistes représentent d'ailleurs le cœur du jeu et leurs relations fonctionnent très bien, d'autant plus que l'on assiste souvent à de petites scènes intimistes leur donnant de l'épaisseur. De quoi en tout cas offrir une belle rejouabilité à ce titre qui n'en demandait pas tant puisqu'il s'étale déjà sur des dizaines d'heures.
Si un RPG c'est une histoire, c'est aussi et surtout des combats, beaucoup de combats. Star Ocean repose sur un système d'affrontements en temps réel et en arène, comme les Tales of évoqués plus haut. Le joueur contrôle son héros tandis que l'IA donne vie aux autres membres de l'équipe, tout ce beau monde ayant son style de combat, ses attaques normales ou spéciales, sa magie et ainsi de suite. Un système qui fonctionnait déjà très bien à l'époque et qui fonctionne toujours aussi bien ici, les combats étant nerveux et particulièrement agréables à prendre en main, d'autant plus que l'IA s'en sort franchement pas mal.
L'art et la manière
Ce remake apporte toutefois son lot de nouveautés, histoire de rajeunir un peu le tout et de supprimer certains éléments beaucoup trop ancrés dans le passé. On pense en premier lieu au système de bouclier présent chez l'ennemi : une sorte de jauge qui le rend plus coriace mais qui le laisse totalement vulnérable une fois vidée. Les assauts permettent de leur côté d'invoquer un ami sur le terrain pour lui demander de lancer une attaque, et certaines compétences déclenchées durant les combos visent désormais un aspect particulier de l'adversaire, comme la fameuse jauge de bouclier.
Tout ceci mis bout à bout donne donc des affrontements toujours aussi vifs et surtout encore plus profonds qu'à l'époque, laissant une belle place à l'expérimentation. Même si, au fond, et comme dans tous les autres jeux du genre, on finit au bout d'un moment par se trouver son build préféré et par simplement marteler les touches pour en finir au plus vite. D'autant plus que la difficulté n'est pas franchement au rendez-vous dans le mode normal. Autre petit faux pas : la visée parfois pas simple, la faute au fait que les arènes soient en 3D tandis que les personnages sont en 2.5D. Rien de bien méchant mais parfois agaçant.
La préparation en amont des affrontements reste malgré tout importante et les joueurs passeront une bonne partie de leur temps dans les menus, à bidouiller pour tenter de maximiser leur équipe. Il y a par exemple des points à attribuer pour améliorer les compétences actives ou passives, avec la possibilité de peu à peu orienter un personnage vers une spécialisation ayant un impact sur ses statistiques. Certaines sont très classiques, comme par exemple un mage qui devra avant tout améliorer tout ce qui a trait à la magie, tandis que d'autres sont plus originales. Quoi qu'il en soit, les joueurs appréciant cet aspect là seront aux anges.
Nous l'avons rapidement évoqué plus tôt dans le test, mais difficile de ne pas revenir dessus : Star Ocean : The Second Story R est vraiment beau, même si sa direction artistique peut au départ surprendre. Les environnements (hélas assez vides) sont ainsi modélisés en 3D tandis que les personnages profitent de joli sprites en 2D et pixel art. De quoi créer quelque chose de malgré tout cohérent et qui fonctionne très bien, avec aussi de sublimes artworks pour les héros. Il n'y a évidemment rien à redire concernant les doublages japonais ou encore les sublimes musiques qui ont été réarrangées, et les textes sont entièrement localisés en français.
