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Chaque année, EA Sports FC revient avec le même problème à résoudre : suffisamment changer pour justifier un nouvel épisode, sans toucher trop brutalement à une formule suivie par des millions de joueurs. FC 27 tente cette fois quelques modifications importantes sur le terrain, tout en ajoutant The Grounds et en retravaillant plusieurs modes historiques. Le résultat progresse, mais sans totalement échapper aux habitudes de la série.
Test effectué à partir d'une version PS5
Les premières différences se ressentent assez rapidement une fois le match lancé. EA poursuit le travail engagé avec FC 26 autour des deux philosophies de gameplay, avec d'un côté une approche Authentique davantage tournée vers la simulation et de l'autre le mode Compétitif destiné notamment aux rencontres en ligne. Mais FC 27 va surtout plus loin dans la réduction des automatismes, particulièrement en défense. Les joueurs contrôlés par l'intelligence artificielle interviennent beaucoup moins directement sur le porteur du ballon. Il faut davantage sélectionner le bon défenseur, anticiper une passe, accompagner un appel ou choisir le moment où déclencher un tacle. Une mauvaise sélection ou une sortie trop agressive peut rapidement ouvrir plusieurs mètres à l'adversaire. À l'inverse, une bonne lecture de l'action est beaucoup plus souvent récompensée. Le changement demande forcément quelques matchs d'adaptation, surtout pour les habitués des épisodes précédents, mais il donne davantage de poids aux décisions prises par le joueur.
Défendre, c'est de nouveau jouer
Tout n'est pas encore parfaitement réglé. Dans les situations confuses, notamment lorsqu'un ballon traîne dans la surface, certains partenaires peuvent donner l'impression d'attendre une intervention manuelle alors qu'ils pourraient logiquement réagir. Les changements de joueur ne permettent pas toujours de récupérer immédiatement celui que l'on souhaite contrôler, ce qui devient particulièrement frustrant face à une attaque rapide. Le problème est encore plus visible dans Ultimate Team, où le rythme élevé des rencontres laisse très peu de temps pour compenser une mauvaise sélection. Cette volonté de rendre davantage de contrôle au joueur touche également l'attaque. Les passes en profondeur réclament plus de précision, les appels des partenaires sont plus intéressants et les nouvelles possibilités permettant de provoquer certains déplacements facilitent la construction des actions. Les attaquants gèrent aussi mieux leurs courses à proximité de la ligne de hors-jeu. Les centres demandent davantage de maîtrise et les coups de pied arrêtés proposent eux aussi davantage d'interactions.
Ce ne sont pas des changements spectaculaires pris séparément, mais leur accumulation produit des rencontres plus intéressantes. FC 27 reste immédiatement reconnaissable et conserve une certaine tendance à accélérer très rapidement le jeu, surtout en Compétitif, mais la sensation de contrôler réellement ce qui se passe sur le terrain est meilleure. L'écart entre Authentique et Compétitif reste d'ailleurs important. Le premier laisse davantage de temps à la construction et donne des matchs globalement plus crédibles, tandis que le second favorise toujours des rencontres beaucoup plus directes, avec parfois des scores assez élevés. C'est finalement là que FC 27 réalise ses progrès les plus convaincants. Les améliorations ne remettent absolument pas en cause les fondations de la série, mais elles concernent des actions réalisées plusieurs dizaines de fois pendant chaque rencontre. Sur la durée, cela compte bien davantage qu'une nouvelle animation ou quelques options supplémentaires dans un menu. Reste maintenant une inconnue importante concernant l'évolution du jeu après sa sortie. Les précédents épisodes ont régulièrement vu leur équilibre profondément modifié par les mises à jour. Au lancement, FC 27 propose néanmoins une base solide, probablement l'une des plus agréables de ces dernières années.
Le mode Carrière profite également d'un travail assez intéressant. Le changement le plus visible concerne les transferts, désormais organisés autour de plusieurs étapes. Il ne suffit plus systématiquement d'identifier un joueur puis d'enchaîner quelques offres jusqu'à obtenir un accord. L'intérêt du joueur, la réputation du club, la concurrence d'autres équipes et les différentes phases de négociation peuvent faire évoluer une opération. Un concurrent peut tenter de récupérer une cible et certaines équipes peuvent également refuser directement une proposition jugée peu crédible. Le système est parfois plus contraignant, mais il rend le mercato moins mécanique. FC 27 introduit aussi le GÉN dynamique, qui permet à la note d'un joueur d'évoluer selon plusieurs éléments comme sa forme, sa condition physique ou son moral. Là encore, la formule demande encore quelques réglages et certaines décisions prises par l'intelligence artificielle restent difficiles à comprendre. Des demandes de transfert peuvent par exemple survenir dans des situations assez étranges. Malgré ces limites, la Carrière bénéficie de changements qui ont réellement un impact sur une saison complète, ce qui n'est pas toujours le cas dans cette série.
Ultimate Team évolue de manière plus prudente. La principale nouveauté vient de l'album, qui conserve une trace des cartes obtenues et permet de les intégrer dans différentes collections thématiques. Ces ensembles peuvent ensuite être améliorés avec de meilleures cartes afin d'obtenir différentes récompenses. L'idée fonctionne correctement et donne une utilité supplémentaire à certains joueurs qui auraient auparavant terminé oubliés dans le club ou utilisés dans un Défi Création d'équipe. Le système manque toutefois encore de profondeur. Une sélection automatique peut remplir les ensembles avec les cartes les plus adaptées, ce qui réduit fortement les décisions à prendre. L'album ressemble alors parfois davantage à une nouvelle couche de progression qu'à un véritable mode de collection. Les Défis Création d'équipe ont également été simplifiés dans certains cas, ce qui accélère leur réalisation mais réduit aussi une partie de leur aspect réflexion. Ultimate Team reste surtout Ultimate Team, avec son énorme quantité de contenu, son renouvellement permanent et un modèle économique toujours omniprésent.
The Grounds cherche encore ses marques
La nouveauté mise en avant par EA est pourtant ailleurs. The Grounds reprend directement le principe du hub social déjà utilisé depuis plusieurs années dans la série NBA 2K. Un avatar personnalisable peut se déplacer dans plusieurs environnements inspirés notamment des cultures footballistiques britannique, française et argentine. Clubs y est désormais intégré, mais différentes activités plus rapides sont également accessibles. On trouve des rencontres en petit comité, du Rush et plusieurs mini-jeux qui détournent les règles habituelles. Il est ainsi possible de participer à des variantes en 1 contre 1, 2 contre 2 ou 3 contre 3, mais aussi à des activités comme Ballon de baudruche ou Contrôle des buts. Alex Hunter, ancien personnage principal du mode L'Aventure, fait même son retour pour accompagner les premières minutes dans cet espace.
Sur le papier, l'ensemble apporte quelque chose de réellement nouveau à une série qui en manque régulièrement. Dans les faits, The Grounds donne surtout l'impression d'une première version appelée à être largement enrichie. Les zones sont agréables à parcourir, les différentes activités permettent de varier les parties et l'intégration de Clubs donne une certaine cohérence à l'ensemble. Mais l'endroit manque encore de vie et de véritables raisons de rester entre deux rencontres. La comparaison avec les espaces sociaux de NBA 2K tourne rapidement à son désavantage. The Grounds fonctionne davantage comme un grand menu interactif que comme un véritable lieu dans lequel une communauté pourrait passer plusieurs heures.
Le potentiel existe pourtant. EA peut ajouter de nouvelles activités, modifier les environnements et développer progressivement son aspect social. Le problème vient surtout de la place occupée par cette nouveauté dans la communication autour de FC 27. Pour une fonctionnalité présentée comme l'une des grandes attractions de cet épisode, le contenu disponible au lancement paraît trop léger. Son intérêt dépendra aussi énormément de la population active dans chaque activité, un problème qui pourrait être particulièrement important sur Switch 2 en raison de l'absence de certaines fonctions multijoueur communes aux autres versions.
Visuellement, FC 27 reste dans la continuité. Les joueurs les plus connus bénéficient de modélisations convaincantes, les animations restent nombreuses et les licences permettent toujours à EA de proposer une présentation très complète. Les stades, les habillages des compétitions et l'ambiance générale donnent immédiatement l'impression de regarder du football télévisé. Il devient cependant difficile d'attendre un bouleversement graphique chaque année et FC 27 n'en propose clairement pas. Quelques collisions étranges et animations imparfaites subsistent également. Cela résume finalement assez bien cet épisode. EA Sports FC 27 améliore beaucoup de petites choses sans transformer profondément l'expérience. Le plus important reste que plusieurs de ces changements concernent directement le gameplay. La défense plus manuelle oblige à réfléchir davantage à son placement, les déplacements offensifs fonctionnent mieux et le mode Carrière bénéficie enfin d'un mercato un peu plus crédible. Les matchs sont donc souvent plus intéressants qu'auparavant.
Mais les limites historiques de la licence sont toujours présentes. Les menus restent trop chargés, certaines réactions de l'intelligence artificielle peuvent encore agacer et Ultimate Team conserve une place considérable dans la structure générale du jeu. Surtout, The Grounds n'est pas encore la grande nouveauté capable de donner une nouvelle identité à cet épisode. L'idée est intéressante, mais son contenu actuel ne suffit pas à porter à lui seul le renouvellement annuel.
FC 27 est donc un meilleur jeu de football que son prédécesseur sur plusieurs points importants, sans être l'épisode qui fera oublier le caractère très progressif de la série. Les sensations manette en main sont convaincantes et la Carrière gagne en intérêt, mais EA reste encore beaucoup trop prudent lorsqu'il s'agit de faire évoluer l'ensemble. Pour les habitués, l'amélioration est réelle. Pour ceux qui attendaient une transformation profonde, il faudra encore patienter.
