L'épisode par lequel tout a commencé est souvent considéré comme le tout meilleur de la saga. Les critiques ne s'étaient pas trompés à l'époque et avaient attribué au soft des notes dithyrambiques, considérant le mode multijoueur comme le must absolu, et ce à raison. On peut légitimement se demander si gameplay et level design n'ont pas vieilli quelques dix années plus tard. Au fil des épisodes, le gameplay des Halo s'est étoffé (deux armes en main, nouvel armement, nouveaux véhicules, carte dans
Halo O.D.S.T., et enfin jet packs et autres upgrades dans
Halo Reach). Le joueur de 2011 ne se sentirait-il pas lésé de toutes ces améliorations en jouant à cette édition anniversaire ? Le level design labyrinthique du premier opus, dénué de carte (seul un radar permettait de situer les ennemis par rapport à Master Chief) avait laissé quelques mauvais souvenirs d'errances au sein de vaisseaux covenants ou encore en terrains plus ouverts sur le fameux Halo. Autant d'appréhensions qui étreignent le joueur lors de sa première partie de
Halo Combat Evolved Anniversary.
La guerre, c'est moche
Depuis la préquelle
Halo Reach, on sait comment l'armée covenant s'est attaqué aux forces terrestres et a infligé une lourde défaite à celles-ci. Seul espoir d'un vaisseau Pillar of Autumn assiégé par les forces extra-terrestres, le nec-plus-ultra en matière de super soldat, le dénommé Master Chief, génétiquement modifié et sur-entrainé en camp spécial (comme toutes les forces d'élite terrestres) depuis sa plus tendre enfance entre en lice, revêtu de son armure Spartan aux capacités défensives hors-normes. Au fil des missions, des éléments scénaristiques sont révélés sur le Halo, sorte d'anneau gigantesque perdu dans l'espace, doté d'une atmosphère et d'un équilibre biologique et géologique, cible de l'armée covenant. Celle-ci considère l'anneau comme une arme de destruction massive au caractère religieux. Car la mythologie de la série met en scène des éléments aussi bien théologiques que philosophiques, à travers cette guerre sans merci que livrent les Covenants aux forces terrestres. Comme à l'époque, le scénario de Halo tient la route, mais comme à l'époque, les dialogues sont souvent mal mis en scène dans des cinématiques rapidement expédiées. Ce qui était acceptable sur le plan scénaristique il y a dix ans ne l'est plus aujourd'hui, malheureusement.
Halo Halo Monsieur l'ordinateur !
Car
Halo Combat Evolved Anniversary est l'exacte réplique du premier opus. A tel point que d'une simple pression sur la touche Back, il est possible de passer au jeu original, et ce à n'importe quel moment de la partie. Il est ainsi possible d'admirer la progression graphique réalisée en dix ans et deux générations de consoles
Microsoft. Mais cette progression a des limites, et l'on se surprend à observer un clipping de textures par trop présent, ainsi qu'une réalisation en-deçà de la dernière production Bungie pour la firme de Redmond. Cette régression graphique par rapport au dernier opus en date marquera plus d'une rétine et fera quelque peu pester contre le nouveau studio responsable de la série (
343 Industries). Le soft reste pourtant agréable à l'oeil, bien sûr, mais est bien loin des productions actuelles en matière de FPS. Dommage. Le soft reste par contre magnifiquement fluide. Fluidité qui est la marque de fabrique de la production, et qui permet d'assurer des scènes d'action d'anthologie, ainsi que des batailles d'assez grande échelle absolument épiques. Master Chief est plus agréable à contrôler que jamais et le gameplay de
Halo est toujours d'aussi excellente facture. Facile à dompter, et difficile à maîtriser, pourrait-on dire, tant les situations rencontrées nécessitent différentes approches tant stratégiques que relatives aux réflexes et à la dextérité du joueur.
Une bien belle archi-texture
L'architecture des niveaux est elle beaucoup plus critiquable, tant les aller-retours sont fréquents au sein d'une même mission. De plus, comme il y a dix ans, le jeu ne comporte pas de carte en cours de partie et l'on se perd très fréquemment au cours d'une mission, et ce en intérieur aussi bien qu'en extérieur. Il faudra donc se contenter du radar permettant de localiser les ennemis pour se déplacer, et il arrive fréquemment que l'on cherche les ennemis sur le radar pour savoir dans quelle direction se rendre. L'implémentation d'une carte par les équipes responsables de l'épisode
Halo O.D.S.T. était pourtant une avancée notable dans la saga mais l'idée n'aura pas été conservée dans Halo Reach. Les véhicules sont de la partie, comme au bon vieux temps, et on se plait à piloter le Warthog sur le champ de bataille, par exemple, dans des moments aussi épiques que trépidants.
Halo fut également un pas en avant dans le domaine de l'IA. Les ennemis sont réactifs à souhait (en fonction de leur « grade » bien sûr) et offrent des moments tactiques intenses, surtout en modes Héroïque et Légendaire. Les Hunters sont toujours aussi difficiles à vaincre et le challenge offre des frissons de plaisir, lorsqu'on ne possède plus qu'un minimum de santé et que seule l'armure encaisse les chocs.
La musique adoucit les moeurs covenantes
Les environnements musicaux sont une des très grandes forces du titre. Les musiques de Martin O'Donnel et Michaël Salvatori sublimées par un remastering du meilleur goût collent parfaitement aux situations mais sont si réussies qu'on finit par les trouver trop rares. Des instruments à corde magnifiques aux envolées lyriques, en passant par les percussions aux accents parfois militaires, on est absolument conquis... Seul bémol à la bande-son, la voix de Master Chief a changé en VF, et est moins virile que celle à laquelle on s'était habitué. Les choix de courts dialogues lancés par les Covenants lors des phases de combat sont absolument hilarants et sont la marque de fabrique du soft. Même si l'on s'y était grandement habitué en dix ans, les « hérétiques » et autres « tu vas mourir » rappellent de grands moments de fou-rires. Le multijoueur, enfin, force de frappe de la licence, ne sera agrémenté que de quelques maps supplémentaires et nécessitera une version de Reach pour y participer. Il est bien évidemment indescriptible tant il est réussi (se référer à notre test de
Halo Reach). Se concentrant principalement sur le mode Campagne et ses missions épiques, la galette propose ainsi de très bonnes et longues heures de jeu. Car les missions sont longues et la durée de vie du titre ne s'en trouve bien évidemment qu'accrue. Leur rejouabilité en mode coopération ou à travers l'usage des Crânes et leur recherche (il faut également collecter les terminaux, qui proposent de nouveaux éléments de scénario) joue également en la faveur du soft, qui offre une durée de vie exemplaire et peut se targuer de montrer l'exemple à bien des FPS aujourd'hui.
