Alone in the Dark : Near Death Investigation continue d'errer sans certitude dans l'obscur labyrinthe des éphémérides. Dans une news précédente, nous résumions les égarements du titre ainsi : "Programmé pour fin 2006, repoussé discrètement à l'automne 2007, décalé à mars 2008", finalement déporté à l'automne 2008... Hier, Patrick Leleu, CEO d'Infogrames et propriétaire d'Atari, proposait de positionner la commercialisation du cinquième épisode de la série au mois de mai ! On ne sait à quelles exigences techniques ou commerciales répond cette ultime variation dans la date de sortie d’Alone in the Dark. Rappelons d'ailleurs aux lecteurs de petites et moyennes cultures que Palinodie (du grec palin, de nouveau, et ôdê, chant) est un texte dans lequel on contredit ce que l'on avait affirmé auparavant...

Quoique l'on ne puisse légitimement parler de précipitation pour un jeu ayant subi tant et tant de retards, on hésitera quand même à affirmer qu'il s'agit là d'une bonne nouvelle... On se demande notamment si les inconséquences du planning d’Infogrames ne traduisent pas quelques incohérences dans le processus de développement du titre. Réponse en mai ? Pourquoi pas...

On l'a d'abord cru quite dead. Puis quite near... Le jeu n'est finalement ni l'un ni l'autre. Ni proche, ni agonisant !

Il faut dire que toutes les dates de sortie ont été annoncées pour Alone in the Dark : Near Death Investigation, le cinquième volet de la série initiée en 1992 par Infogrames et réalisé par les français d'Eden Studio. Programmé pour fin 2006, repoussé discrètement à l'automne 2007, décalé à mars 2008 - alors que de nombreux observateurs pronostiquaient la mort du projet, le titre du moribond Atari ne sera peut être pas commercialisé avant que ne survienne la faillite de son éditeur. Sa commercialisation vient en effet d'être fixée à septembre 2008 ! Un délai supplémentaire de six mois qui ne doit pas faire sourire les astres déjà lugubres qui planaient au dessus du destin d'Atari. De quoi donner des sueurs froides à quelques financiers ! Alone in the Dark est décidément un jeu plein d'effrois !

Eden Games, le développeur de Test Drive Unlimited et du très évasif Alone in the Dark 5, est plutôt du genre laconique. Mais, même en admettant que la communication ne soit pas le fort du studio lyonnais, le silence que le développeur observe très scrupuleusement depuis plusieurs mois à propos de la prochaine itération d'Alone in the Dark est plutôt déroutant. Une démonstration technique du soft, sous la houlette de son producteur, Nour Pollloni, a eu lieu lors de la Game Convention qui s'est tenue à Leipzig en aout dernier mais les observateurs qui ont eu la chance d'y assister n'ont pas manqué de remarquer la rareté des informations distillées par Eden concernant l'intrigue et l'orientation définitive du jeu (voir la présentation publiée par IGN au lendemain de l'évènement). Au registre des spécificités ludiques du titre, ce qui a été montré à Leipzig ne semble guère plus avancé que ce qui a été annoncé lors des déclaration d'intentions du développeur l'année précédente. Or un moteur graphique performant ne suffit pas à faire un jeu (même un fort mauvais jeu). De sorte que l'on ne sache plus très bien aujourd'hui qui, d'Eden ou d'Edward Carnby (l'hypothétique avatar de ce cinquième volet) erre, seul et hagard, dans l'obscurité.

Plus intriguant encore, Eden semble recruter massivement. En octobre, 18 offres d'emploi ont été mises en ligne par le développeur sur le site de l'agence française du jeu vidéo, l'AFJV. Le projet s'effiloche-t-il ? Le jeu serait-il en train de se noyer dans la nébuleuse de ses propres hésitations ? On connaît les difficultés insurmontables que rencontrent les responsables de projets mal cadrés. Alone in the Dark forever ?

On espère que la présentation du titre prévue dans les studios d'Eden à la fin du mois nous rassure quant à l'avenir du titre. On serait très peiné que cette brève sur Alone in the Dark : Near Death Investigation consitue précisément une Near Death Investigation...