Guitar Hero, the Third. Oui, modestement. Si l’arrivée du troisième volet de la célèbre franchise musicale d’Activision sur consoles, PS3, Xbox 360 et Wii, répond aux traditions composites de leur catalogue ainsi qu’à la logique d’hospitalité que les caractérise, sa sortie sur PC ressemble plutôt au télescopage de deux cultures réputées inconciliables : celle du prêt à jouer orgasmique typé console et celle de la cérébralité absconse et hermétique, apanage non exclusif de la microinformatique familiale. Dès le déballage de l’immonde morceau de plastique en forme de Gibson X-PLorer [seules les consoles ont le privilège de recevoir la superbe « Les Paul » sans fil ; le PC écoulant quant à lui les invendus de la saison passée], flanqué de cinq boutons ridiculement colorés, d’un petit appendice mobile et d’une sangle un rien toc, l’embarras s’installe. Comme vous commencez à manipuler maladroitement le risible engin, l’assistance, profane et prosaïque, plus habituée à vous voir vous rassasier de simulateurs sophistiqués, de shooters tactiques et de jeux de stratégie résolument inintelligibles, décoche quelques ricanements gouailleurs. Certains prophétisent la décadence de la société occidentale et annoncent la régression de l’homme dans la puérilité. D’autres hésitent entre hilarité et consternation. Et puis la musique soudain émerge. Cinq minutes plus tard, les moqueurs, fascinés, tentent déjà de vous arracher la guitare des mains !


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Dans une brève précédente, Razhiel évoquait l'incompatibilité du contrôleur Les Paul dédié au titre de Red Octane, Guitar Hero III : Legends of Rock, avec l'autre grand nom du jeu musical occidental, Rock Band, dans sa version PS3. On sait qu'Harmonix, le studio à l'origine de Rock Band, avait un peu hâtivement jeté l'opprobre sur Activision, le développeur de Guitar Hero III en raison de la décision du géant américain de bloquer la mise à disposition d'un patch permettant de corriger le problème avec la version PS3 du titre. Activision assure aujourd'hui avoir fait des propositions à Harmonix ainsi qu'à son éditeur et propriétaire, MTV/Viacom, afin de permettre l'utilisation du Les Paul sur la version PS3 de Rock Band [comme c'est nativement le cas sur les autres plateformes accueillant le jeu], mais que ceux-ci auraient refusé de négocier. "We have been and remain open to discussions with Harmonix and MTV Games/Viacom about the use of our technology in Rock Band. Unfortunately for Rock Band users, in this case Harmonix and MTV Games/Viacom are unwilling to discuss an agreement with Activision", commente très évasivement le communiqué envoyé hier à la presse.

Evidemment, comme Activision ne fournit aucun détail quant aux propositions faites à Harmonix, on ne peut juger de la bonne volonté des uns et des autres. Du côté d’Harmonix, on sait qu’un correctif est prêt mais là encore, rien n’a transpiré quant aux modifications que ce patch apporte aux technologies dont Activision reste malgré tout le propriétaire. Tout ce que l'on peut constater, c'est la prédilection des éditeurs pour les querelles de cours de récréation. Et encore une fois, c'est le joueur qui est pris en otage.

Faisons également observer qu'Activision vient d'être trainé devant les tribunaux californiens suite aux problèmes rencontrés par les utilisateurs de Wii avec Guitar Hero III [sur la machine de Nintendo, le jeu ne fonctionne qu'en mono]. La mise en demeure adressée à l'éditeur tient en ces termes : "deceptive and unlawful conduct in designing, manufacturing, marketing, distributing, and selling a defectively designed music video game for the Nintendo Wii game console." Il faut dire qu'Activision, qui n'a même pas pris la peine d'avertir ses futurs clients, continue de vendre son jeu comme si de rien n'était...

Rapide considération à propos d'une fustigation sémantique admise, ou, si l'on préfère, d'un abus de langage de plus en plus répandu. Qu'est ce que les consoles Next Gen ont encore de nouvelle génération ? D'un point de vue commercial, ces machines, pour concentrer la majeure partie des efforts logistiques et promotionnels de leur propriétaire, ressortent davantage à des machines Current Gen. Et si on envisage la question sous l'angle technique, on ne peut s'empêcher de penser que ni le Xenos de la Xbox360 (un circuit développé par ATI et très proche des R580 équipant les cartes graphiques de classe Radeon X1900) ni le RSX de la PS3 (un composant griffé NVidia, déclinaison du G71 équipant les cartes graphiques de classe Geforce 7900) n'appartiennent encore à l'avant-garde : les créations récentes des deux constructeurs (G8x et G9x chez Nivia / R6xx chez ATI) sont tout à la fois plus innovantes et plus performantes que les circuits des consoles prétendument Next Gen. Et avec l'avènement des CPU quadruple coeur chez Intel et AMD, même le Cell Engine de la PS3 perd de son avance technologique. Désormais, nous désignerons donc la PS3, la Xbox360 et Wii, sous l’appellation générique de consoles old-but-not-the-oldest gen, plus à même de refléter la réalité. Et pour éteindre derechef le feu d'une éventuelle polémique [signalons qu'il n'est ici question que usage linguistique], avouons tout de même que le PC, dans son approche ergonomique, est resté très old school : là où les consoles se revendiquent d'une politique que l'on pourrait résumer à Insert DVD & Play, le PC est toujours aussi fier de proposer un très déroutant Insert DVD & Debug.

Cela étant, si les développeurs PC ont la fâcheuse tendance de proposer leurs jeux sous forme d'ébauche ou de work in progress, la facilité avec laquelle le support autorise la distribution de patches permet de corriger après coup ce qu'une commercialisation scrupuleuse n'aurait jamais dû laisser passer. Cette observation nous mène au cœur [dilatoire] de cette news : la version Wii de Guitare Hero III : Legends of Rock, sortie il y a de cela un mois, serait affectée d'un bug si grossier que l'on ne voit pas comment le développeur, Harmonix, a pu manquer de le détecter. Sur la console de Nintendo, le jeu ne fonctionnerait pas en stéréo mais en mono ! Un comble pour un jeu musical. Evidemment, les acheteurs se sont empressés d'adresser leurs suppliques à Activision qui, s'il a effectivement réussi à circonscrire le problème, ne sera pas à même de le résoudre [et donc de proposer une solution de remplacement gratuite] avant début 2008 :
"We are currently working with Nintendo and are planning to issue an improved audio experience in future versions of the game. We expect to have remastered discs available by early 2008 and we will be offering consumers replacement discs at no cost once they become available."

Sachant que plusieurs millions de copies du titre ont déjà trouvé preneur sur l'ensemble des territoires où le jeu a été distribué, on ne peut s'empêcher d'envoyer une pensée compatissante au préposé au collage de timbres chez Activision, qui risque fort d'y perdre sa langue. Ou espérer que tous les utilisateurs de la console de Nintendo ne soient pas affectés par ce défaut. Toujours est-il que si vous envisagiez l'achat de Guitar Hero III sur Wii, nous ne saurions trop vous recommander d'attendre encore quelques semaines...